1959年7月生，1989年毕业于日本大阪市立大学生物学系，获博士学位。现任北京大学长江特聘教授、环境学院生态学系主任、北京大学理学部学术委员兼秘书,2005年12月当选为中科院院士。
现任中国生态学会副理事长、SCOPE与IGBP全球碳问题快速评估(RAP Carbon Project)科学指导委员会委员、"Global Carbon Project"成员、美国生态学会主办刊物"Frontiers in Ecology and the Environment"编委(Editorial Board)、日本热带学会主办刊物"Tropics" (热带研究) 科学指导委员会成员；任国内"植物生态学报"副主编、"植物学报"和"生态学报"常务编委、"生态学杂志"编委。多个国际学术杂志的评阅人，如"科学"(Science)、Environmental Science & Technology、Ecological Applications、Climatic change等。
获首届国家杰出青年科学基金资助(1994)、国务院政府特殊津贴(1995)，入选国家劳动人事部百千万人才工程第一、二层次(1996)，教育部宝钢教育奖(2001)；2001年，碳循环的研究获"中国高校十大科技进展"、两项成果入选国家自然科学基金委优秀研究成果选集。
主要从事植被生态学的研究和教学工作，研究领域包括植被生态、全球气候变化、生物多样性等。近20年来，对中国和日本的主要植被类型都曾做过实地调查，地点涉及包括我国西藏、海南、青海等在内22个省区以及日本的大部分地区。1995年参加我国首次北极科学考察，负责环境和生物的科考任务。