男，汉族，1962年12月生，陕西丹凤人。1984年获兰州大学自然地理学学士学位，1990年获兰州大学自然地理学博士学位，1995-1997年在英国利物浦大学地理系从事博士后研究。1995年起任兰州大学自然地理学教授和博士生导师，2005年起任西部环境教育部重点实验室主任，2007年至今任兰州大学副校长（主管科研），2008年起任兰州大学学术委员会副主任，2010年起任西部环境与气候变化研究院学术委员会主任，兰州大学自然地理学科带头人。2015年12月，增选为中国科学院院士。
主要从事干旱-半干旱区的环境变化研究，在兰州大学建立了具有国际竞争力、稳定的地学研究群体。先后开展了西部黄土地层与黄土气候学、晚第四纪气候快速变化、全新世干旱事件、干旱区湖泊演化和西风区湿度变化等的研究工作。突出成果包括：1）系统开展了黄土高原西部地区的黄土地层、黄土沉积年代和气候记录研究，以西部地区典型的兰州九州台黄土剖面为基础，建立了适用于区域对比的黄土-古土壤序列，为轨道尺度气候多旋回理论的完善做出了重要贡献；2） 开展了末次冰期旋回冰期/间冰期状态的气候快速变化研究，较早提出中国末次冰期冬、夏季风均存在快速变化，但具有区域特色，气候快速变化幅度介于南北极之间；发现中国季风边缘区全新世气候也存在千-百年尺度的气候快速变化，表现为多次重大干旱事件，并具有全球联系；发现温暖的末次间冰期季风气候相对稳定，不存在国外报道的气候快速变化，为后来的国内外研究结果所证实。研究成果在国际学术界有较大影响；3）发现西风环流显著影响的亚洲中部内陆干旱区的湿度（降水）变化模式与季风气候存在显著差异，提出了在不同时间尺度上全新世气候变化的“西风模式”新观点；4）开展了中国中部沙漠区晚第四纪内陆湖泊和沙漠的演化历史，发现在河套平原存在晚第四纪的“吉兰泰-河套”古大湖。