针对以往研究城市问题在数据真实性和空间属性上存在不足、研究内容多探索其表面特征和时空变化过程、研究方法和因子选择具有一定的局限性等弊端，本研究以北部湾城市群为例，利用夜间灯光数据提取城市建成区面积，从城市建成区面积年扩张速度、年扩张动态度、年扩张强度、扩张协调性，分析2006～2020年城市空间扩张特征；利用灰色关联模型分析城市建成区面积与八个社会经济因子之间的关系，探究引起城市扩张的驱动力。研究结果表明：(1)利用夜间灯光数据提取城市建成区面积能够弥补传统数据的不足，准确地得到空间扩张水平估计；(2)大部分城市扩张与人口增长协调不佳，省会城市南宁市、海口市始终是北部湾城市群空间扩张的中心；(3)城市扩张与八个社会经济因子联系紧密，人口密度是促进北部湾城市群空间扩张的最主要因素。